En 1803 Jhon Dalton, un maestro de escuela ingles, propuso su teoría atómica de la cual se destacan los siguientes postulados:
1. Toda la materia se compone de partículas extremadamente pequeñas llamadas átomos.
2. Todos los átomos de un elemento dado son iguales. Pero los átomos de un elemento difieren de los átomos de cualquier otro elemento.
3. Átomos del mismo elemento tienen el mismo tamaño, masa y forma.
Dalton propuso que todos los átomos de otro eran iguales entre sí en todo sentido; esta era la razón por la cual al observarse una muestra de dicho metal aparecía homogénea.
4. Se forman compuestos cuando se combinan átomos de distintos elementos en proporciones fijas
5. Las reacciones químicas implican reordenamiento de átomos. Ningún átomo se crea, ni se destruye en una reacción química.
La teoría de Dalton explica con claridad la diferencia entre los elementos y los compuestos. Los elementos se componen de un solo tipo de átomos. Los compuestos están hechos de dos o más tipos de átomos combinados químicamente en proporciones definidas.
La mayor parte de los puntos teorizados por Dalton son aceptados aun hoy en día. Sin embargo, se demostró que su idea básica sobre la indivisibilidad del átomo era incorrecta.
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