Átomos: Una idea de los griegos

Hablar de las diferentes teorías del átomo significa remontarnos al siglo V a de C. cuando en la antigua Grecia, cuna de la civilización, comenzaron los primeros cuestionamientos científicos que llevaron al hombre a percatarse de las diversas leyes de que existen en la naturaleza y que rigen el comportamiento de la materia. Fueron los filósofos griegos Leucipo y su discipulo Demócrito de Abdera, quienes sugirieron que la materia estaba compuesta por diminutas partículas indivisibles, llamadas átomos, palabra que significa en griego indivisible. Ellos creían que las sustancias se podían dividir hasta cierto límite y que este límite llegaba precisamente a los átomos. Esta teoría no fue muy aceptada en su tiempo, incluso filósofos de la jerarquia de Aristoteles la rechazaron y durante más de 2000 años se considero que toda sustancia estaba formada por la combinación de cuatro elementos. tierra, aire, fuego y agua.

Cinco siglos más tarde, el poeta Romano Lucrencio escribió su largo poema "De la naturaleza de las cosas" En el citaba poderosos argumentos a favor de la naturaleza atómica de la materia. Pero unos siglos antes Aristóteles había declarado que la materia era continua, no atomista, y los antiguos griegos no disponían de medios para determinar cual de estos dos puntos de vista era el correcto. Los antiguos no emplearon prácticamente la experimentación, pues preferían el uso de la razón y la lógica. El concepto de continuidad de la materia parecía más lógico a los ojos de la mayoría de ellos, de modo que aceptaron el punto de vista de Aristóteles, el cual prevaleció durante 2000 años a pesar de ser erróneo.